活性炭改性就是指用一定的方法處理活性炭使其表面官能團性質及數量發生變化。不同的處理方法可以得到不同的改性活性炭〔5~7〕。用O3與NaOH對活性炭改性后,活性炭表面含氧官能團,尤其是酚類和羧基類基團明顯增多;而經過硝酸氧化則可顯著增加其表面酸性基團的含量。在實際應用時,應根據被處理水的水質來確定如何進行活性炭表面改性。若用濃硝酸氧化,則活性炭表面酸性基團增多,親水性增強,這就不利于活性炭對水中苯酚、苯胺、腐殖酸、氯仿等有機物的吸附。
因此,以去除有機污染物為目的的活性炭表面改性的研究方向應為:減少表面內酯基及羧基等含氧官能團的含量,增加活性炭表面的疏水性。白樹林等人利用改性活性炭對水溶液中Cr(Ⅲ)進行吸附研究中發現,用HNO3(11)氧化的活性炭在300~400℃下進行熱處理,其表面可產生較多的酸性基團,獲得較高的陽離子交換量,對重金屬離子Cr(Ⅲ)有很好的吸附交換能力
而若將氧化處理的活性炭在高溫下(800℃以上)灼燒,則其表面會產生較多的堿性基團,獲得較高的陰離子交換容量,對陰離子表現出較強的吸附交換能力